舒城小河鱼是杭埠河上游晓天河(原巴洋河)和河棚河(原乌沙河)的名贵产品，群众称为“杂鱼”，主要有石鱼、鲹条、红麟斑、骯牙、麻骨龙、沙里钻、鸡腿子和泥鳅、刀鳅等数十种。它的体形小，最大的不超过10厘米；重量轻，一般在5~10克，一斤要称几十条。这些鱼类繁殖力强，每年农历三月产卵在河边水中的石缝里。成鱼常聚集于石缝或深水潭中，涨水时喜欢成群结队地逆流而上。

　　小河鱼最大特点是肉嫩、刺软。究其原因，按民间说法，山区河段乱石嵯峨，鱼儿长期在石缝中弯弯曲曲游动，骨刺变绵软；按内行说法，山区河流多泉水，含碳酸钙等矿物质，对鱼刺起软化作用。两种说法各有道理，或二者兼而有之。

　　舒城小河鱼主要出产于晓天河碎石滩、河棚河心开岭以上河段。根据实地调查，晓天河从碎石滩起、河棚河从心开岭起，以上都为山谷河流，河床坡陡，怪石嶙峋，水流湍急，两岸有丰富的石灰石和石墨等矿藏。以下，河段经龙河口水库(今万佛湖)，到下游皆为平原河流，水面宽阔，流速平缓，鱼儿活跃自由，且河水中含碳酸钙成份稀释，鱼剌变硬。看来，群众的习惯说法和行家的科学推论，二者互相吻合，并无矛盾。

　　小河鱼的食用方法，主要有三种：一是将鲜鱼打落干净，用食油稣后，加上生姜、老蒜末和板酱辣椒等佐料，再加清水煮沸，称之为“离水鲜”，食时肉刺分离，鱼体完整不碎，无须吐刺，鲜美可口。另一种是去掉腮和肚杂，放盐淹渍，晒成小干鱼，加上佐料熏蒸，鱼剌稣脆，香味浓郁，称之为“连剌嚼”，开胃下饭，增加食欲。还有一种将鲜鱼拌上鲊面，或蒸或煮，鲜嫩爽口，称之为“一口香”，油而不腻，风味隽永。舒城小河鱼天然生长，无需投入，捕捞方便，营养丰富，群众喜欢吃，吃得到也吃得起。它既是招待客人的美味佳肴，也是馈送亲友的珍贵礼品。

　　舒城小河鱼，历史悠久，故事神奇。相传，从前有一位客倌到县城的二里半店一家旅馆投宿，寻问此地有什么风味小吃。店家李凤姐告诉他：“舒城小河鱼味道不错”，并顺便给客倌做了这道菜。客倌尝过了以后，大加夸赞。李凤姐告诉：“这是我们舒城西山里的特有水产，别处都不能与之相比。”客倌连连点头说：“舒城小河鱼确实不错，难得，难得！”客倌走后，才知他就是微服私访的乾隆爷！小河鱼受到当今皇上的赞誉，也算是至高无尚的荣耀了。从此，越传越奇，越尝越有味道。

　　过去群众取小河鱼多用篾编“抄鸡”捕捞，留大放小，河中始终保持一定数量。后来有人特别贪婪，用锤砸、药闹、电击等野蛮手段，来个大鱼、小鱼、幼苗“一锅端”，造成小河鱼数量大减，甚至有些地方几乎灭绝。近年来，随着鱼政管理的加强，群众保护生态意识的提高，野蛮捕捞已被制止，采取科学捕捉，使小河鱼生存环境得到恢复和改善。小河鱼已成为当今舒城旅游食品中的一张名片。