“八月十五中秋节，水果月饼摆满碟。”这句名谚道出了老北京隆重、喜庆的过节情景。

　　八月节是仅次于春节的中华民族的传统节日。古人把月圆视为团圆的象征，所以又称“团圆节”。每年“七月十五”刚过，来自京郊、河北、河南、山东等地的水果开始陆续上市，市肆的果摊栉比摆设，铺在水果下的青蒿和上面的鲜果散发出阵阵清香。八月初一，油盐店的菜床子上添卖丰硕鲜艳的鸡冠子花和缀满豆荚的毛豆枝子。干货店里，增添了价钱不菲的早花西瓜。兔儿爷摊琳琅满目，糕点铺的月饼开始出炉。整个京城一派节日景象。

　　中秋节与月息息相关，人们对月的崇拜由来已久。秋分祭月始于周代，中秋赏月始于魏晋盛于唐，宋代正式把八月十五定为中秋节。北宋苏东坡的《水调歌头·明月几时有》成为千古绝唱，“但愿人长久，千里共婵娟”家喻户晓。直到上世纪40年代末，老北京还有祭月、拜月的习俗。另外，自古以来就有“男不拜月，女不祭灶”的传统，在南京还把中秋节称为“女儿节”。少女拜月，还有另一层含义，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。

　　每逢中秋节的黄昏，一轮明月升起之时，每家每户的女眷会在庭院的东南设一香案，供上“月光马儿”，案上至少有三盘月饼、三盘水果，案前放上毛豆枝子、鸡冠子花、切成莲花瓣形的莲瓣西瓜和九节藕。女人一一向月而拜。祭毕，一家人围桌而坐，饮团圆酒，分吃团圆月饼，其乐融融。这就是祭月的古俗。

　　月光马儿（又称月亮马儿）是月神的神像，在长者七八尺或短者二三尺的纸屏上，用金碧辉煌的藻彩画出菩萨般的太阴星君，下面还有月宫桂树和捣药的长耳定光仙——玉兔，玉兔的形象是人立执杵。这是由明清以前道教色彩为主的嫦娥和月宫图景，演变为佛道交融的月光菩萨与捣药玉兔并存的世俗形象。

　　兔儿爷起源于明末，起始是仿照“月光马儿”上玉兔的形象。到了清代，祭月并不一定放兔儿爷，以至后来成为一种玩具。于是兔儿爷任由民间艺术家的想象，发展为戏剧化、风俗化、人物化的艺术品。兔儿爷大的三尺，小的三四寸，一般戏装，其坐骑花样繁多，或狮或虎，或象或鹿，或凤或鹤，或牛或马，或孔雀或麒麟等。过去的兔儿爷是一年一弃，所以有句歇后语：“隔年的兔儿爷——老陈人儿。”

　　中秋节吃月饼由来已久，据说月饼最初起源于唐朝军队祝捷食品，北宋苏东坡有诗为证：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”过去老北京吃的月饼主要有三种：自来红、自来白、提浆月饼（即团圆饼），后来才有“翻毛”、“癞皮”和广东月饼。过节时，老北京还喜欢自制月饼。沈榜在《宛署杂记》中，记述了明代北京中秋制作月饼的盛况：坊民皆“造面饼相遗，大小不等，呼为月饼”。很可惜，这种习俗已不复存在。老北京的月饼以前门外“致美斋”所制为第一，尤其是它还现做现卖热月饼。

　　中秋佳节，家家户户团团圆圆、和和美美，不也是社会安定、民族团结的一种标志吗。